Castarede VSOP Bas Armagnac-Armagnac

Området
I årevis har franskmændene eksporteret deres Cognac, mens de selv har drukket Armagnac. Det var altså ikke kun de ”tre musketerer” (d’Artagnan var som bekendt fra Gascogne), der brugte Armagnac som medicin! Armagnac traditionen har i århundreder beskæftiget håndværkere i fremstillingen af en rig, blød og moden brændevin. Faktisk kalder man ofte Armagnac "den fløjlsbløde". Ingen brandy noget sted i verden tør overhovedet lade sig sammenligne med denne unikke drik. Armagnac er Frankrigs ældste brandy. Allerede i det 15. århundrede – 250 år før Cognac – har folk i Gascogne draget fordel af regionens usædvanlige jordbund og klima til at fremstille en hvidvin, som senere blev destilleret til produktet Armagnac. Klimamæssigt ligger Armagnac således, at de kølige vinde fra Pyrenæerne opvarmes af de varmere vinde fra Atlanterhavet. Det giver gode betingelser til områdets druesorter Piquepoul (folle blanche), Ugni Blanc og Colombard. Hver drue giver en bestemt karakter til vinen, som skal destilleres, og sammensætningen er derfor ret afgørende for det færdige produkt. Det er f.eks. Piquepoul, som giver mest friskhed og frugt i en Armagnac, noget man især finder i de første års lagring. Destillering er lidt speciel for Armagnac, idet man – modsat f.eks. Cognac – laver en kontinueret destilleringproces, som giver lavere alkohol og mere aroma. Netop fordi alkoholen er lavere, behøver man f.eks. ikke at tilsætte så meget vand til de yngre Armagnacs, noget som ofte gør dem mere aromatiske. Men taler man om ældre Armagnacs, er der kun en måde at nedsætte alkoholen på: Lagring på træfade. Hos Castarède og på Château de Maniban lagres Armagnac i egetræsfade, som er fremstillet af regionens specielle egetræssorter.

Producenten
Huset Castarède (grundlagt i 1832) ejer Château de Maniban, og firmaet er velkendt overalt i verden som det ældste handelshus i Armagnac. Slottet Maniban ligger i Mauléon d'Armagnac i det såkaldte Bas Armagnac, som i lighed med Grande Champagne i Cognac er områdets bedste distrikt. Slottets egne vinmarker på 20 ha. sikrer en god andel selvforsyning af druer og vin, men Castarède køber også både druer, vine og udvalgte Armagnacs, som man lagrer i firmaets kældre. Huset Castarèdes speciale er årgangsarmagnacs, og den ældste årgang i kælderen er p.t. 1881. Det er i dag Florence Castarède, som har overtaget ansvaret for udvælgelsen af de armagnac årgange, der skal købes ind til husets reserver, med hjælp af sin kældermester og af og til af sin fader. Men mange af årgangene er selvfølgelig købt og samlet af hendes bedstefar, som hun overtog firmaet efter for nogle år siden. Det er vigtigt at bemærke, at alle årgangsarmagnacs opbevares på fad og kun aftappes løbende, når ordrerne anløber. Hver flaske er således udstyret med en bagetiket, som giver garanti for årgang og oplysning om aftapningsdato. Det er fantastisk at opleve, hvor forskellige årgangene i virkeligheden er, og hvor ”levende” meget gamle årgange kan være, selvom de generelt vil virke blødere end nyere årgange, som er mere domineret af alkohol. Årgangsarmagnac er en oplagt gave til jubilæum eller runde fødselsdage.